“酒海”这个词是我在前不久听说的。我虽然是土生土长的酒乡宝丰人，但初听这个词时，我也感到概念模糊，尤其是听说它还具有“装酒滴酒不漏，装水挥失殆尽”的功能，更让我想一探究竟。

这是一种什么样的宝物？它为何拥有这么大气雍容的名称和如此神奇绝妙的功能？

将沿着先辈的足迹一步步追寻“酒海”奥秘

暮春之末，在中国白酒工艺大师葛少华的陪同下，我走进了宝丰酒业“酒海”储陈库。途中他告诉我，“酒海”是时代的产物，是用荆条编制，并融合其它工艺制作而成的一种古代最大的贮酒容器。一般来说，小的“酒海”能盛约4吨的酒，大的“酒海”能盛约8吨的酒。这种工艺最早出现在唐代，成熟于宋代。

目前，这种制作技艺几近失传，在2008年入选“国家级非物质文化遗产”名录。

边走边说，我们来到了“酒海”储陈库。借着灯光，我看到了一排排圆柱形的编织篓，像出土的兵马俑分列在库房里。每个编织篓高约2米，直径长约2.2米。那高大毅然、苍老雍容的外表，让我感到自己微若尘埃。站在这片古老的土地上，行走在“酒海”间，闻着那一缕缕扑鼻的酒香，抚摸着那承载着人世沧桑的荆条编织篓，感受着那“酒海”尚留的千年余温，使我顿时浮想联翩。仿佛是在听一位岁月老人讲述着那沧海桑田的故事，连我自己也融汇期间。

古人编制“酒海”为何要用荆条？“酒海”是怎么制作的？用荆条编制的“酒海”贮存酒到底有哪些好处？为何在贮酒时它具有“装酒滴酒不漏，装水挥失殆尽”的神奇效果？一串串的疑问，随着我对“酒海”的深入了解，在一步步的追寻中得到了解答。

在漫长的历史发展进程中，每一种创造发明，都是有其产生的社会背景和社会意义。“酒海”作为一种贮酒的工具，它的出现也不例外。远古时期，人们掌握了酿酒的技术，有了酒，就要有贮酒的容器。在酿酒业不发达时期，贮酒的容器多是一些陶坛、陶罐、陶瓮等之类的。但是到了酿酒业繁盛时期，小容量的贮酒容器已不能满足日益增长的生活需要，人们便开始寻求一种更大的且贮存效果好的贮酒容器。

为解决生产的问题，古人就结合生活实际，利用遍地皆是的荆条等天然材料，创造发明了这种大型贮酒容器。用荆条编制“酒海”到底有啥好处？据介绍，荆条这种天然植物属于马鞭草科，抗旱耐寒，别名叫牡荆、五指风等，广泛分布在太行山、伏牛山、大巴山等地山地阳坡处，落叶灌木，高1～5米，小枝四棱，花冠蓝紫色，叶、茎、果实可入药，茎皮可造纸，枝条坚韧，是编制筐、篮的良好材料。古人选择荆条做“酒海”，不仅是因荆条资源丰富，可以就地取材，原材料成本低，编制技术成熟，更重要的是荆条的材质具有其他材料没有的优势。

可见，荆条是编制“酒海”的上等材质，但不是说用荆条编制一个大型的编织篓就可以贮存酒，它还需要很多的工艺程序。在葛少华的讲述下，一幅尘封千年编制“酒海”的画卷在我眼前徐徐展开，并铭刻在内心深处。

古时候，每逢黄叶飘落的季节，酿造师们便争先恐后奔赴山林，挑选荆条，把这些粗细均匀的荆条一车车运回家。而后，他们抢抓时机，在荆条水份尚未消失尽、还保持有柔韧性时，选择空旷的场地，开始进行编制。经过日积月累的编制，一个精美硕大的酒篓便编织而成。

之后，他们用血料、石灰等做成的特殊粘合剂，在酒篓内壁进行涂抹，用桑皮纸在上面裹糊，待桑皮纸自然干透之后，再用这种粘合剂涂抹，用白棉布进行裱糊，待白棉布自然干透后，再用裹糊桑皮纸裹糊……就这样，一层桑皮纸，一层白棉布细细地进行裱糊。裹糊百余层后，他们又接着用蛋清、蜂蜡、菜籽油等按一定的比例调成的物料进行涂擦。待晾干后，贮酒的“酒海”才可以盛酒。

一般说来，小容量的“酒海”需要一年的时间，容量稍大或者更大的“酒海”，则需要二至三年的工夫。

遥想过去，制作一个“酒海”需要花费那么长时间，且工序又那么复杂，足见这种成熟制作工艺技术流程的发明创造前绝不是一蹴而就的，是经过无数人用心、用脑、无数次的观察试验，才探索出“酒海”这种贮酒容器的制作方法。古人那种聪明的智慧、不屈不挠的探索创造精神，着实让我们肃然起敬。

经过“酒海”铸炼，才能成就为高品质佳酿

常言说，老酒好，陈酒香。为何酒存放年代越长越好，尤其是在“酒海”这种特殊的贮存容器中存放的时间越长，其味、色、香会更加独特纯正。那么，原浆酒在“酒海”中长期贮存时，究竟发生了哪些惟妙惟肖的变化？

其实，“酒海”作为一个既有通透性又有密闭性的容器，原浆酒在里面的陈化过程，也是其自身运动呼吸、去陈除杂、自然老熟的过程。“酒海”和其他贮酒容器贮酒功能的异同主要表现在味、香、色三个方面：首先是在味觉方面。“酒海”陶坛等贮存酒的功效一样，使酒在里面发生的普通氧化还原反应、分子缔合反应、酯化反应。在这些反应中，它不仅能够维持酒体独特的酸碱平衡，还能促进酒体中乙醇和水分子的紧密结合，使酒的燥辣味减少，更加醇和，从而达到老化酒体的作用；其次是在酒香方面。新制作的“酒海”在盛装第一茬酒时，其独特材质能把“酒海”自身的荆条、蜂蜡、棉布、桑皮纸等天然独特的香味成分溶解到酒中，赋予原浆酒浓郁的植物清香味，也就是我们所说的“酒海”香；第三是在颜色方面。“酒海”能提亮酒色，能给酒体带来特殊的颜色。它贮存的酒的颜色偏黄，是一种晶莹如蜡般的荧光黄。也正是“酒海”这种独特的贮酒方式，才使原浆酒变得不燥不辣，清香纯正，绵甜爽净，回味悠长。可见，原浆酒在“酒海”里经过浴火重生长时间的铸炼，才能升华为脍炙人口的人间精品。

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