笔者经常思考一些问题，笔者的故乡湖南都有什么样的水，用什么样的粮食来酿酒，大米、高粱还是小麦?要在何种温度和湿度下下料，如何培养发酵曲砖，选择何种小曲?在传承前人经验之余，还有什么创新，加入什么或剔除什么会更好?最终会酿出什么样的酒等等。
老一辈酿酒人将这些复杂的问题认真思考、判断、选择，从开展酿造到一步一步培养，朝着各自理想中的“唤起家乡自豪情怀的白酒”而不断努力着。因此，如有机会莅临湖湘各地酿酒现场，必是不虚此行。
从1952年在北京举行第一届评酒会伊始，至1989年在安徽合肥举办的第五届全国评酒会结束，以其金质奖和银质奖的区分，结合各地名酒的影响力和口碑，逐渐形成老酒圈朋友们耳熟能详的“老八大”“十七大”“五十三优”等名酒誉称，随后又根据各省市的地方名酒，亦形成诸如“四川六朵金花”“贵州老八大”等地方誉称。
在这里，笔者想说一说“湖南老八大”的名酒情节。个人认为，既然称之为湖南老八大，无论是从知名度和美誉度来看，还是从产品品质和市场占有率来分析，必然是湖湘大地颇具影响力、生命力和品牌力的好酒。理由很简单，他们既有历史，赢在当代，亦有未来;既有知名度，又有品质，更有口碑。
1958年伊始，公私合营成果初显，湖湘酒业初步告别手工作坊，开始迈入技术革新和规模发展，为发展湖南名优曲酒，长沙、常德、邵阳市等酒厂开始试制大曲酒。湖南省副食品公司多次派遣优秀技术人才和组织有关酒厂，分赴贵州、四川、山西、江苏等名酒产地访师学艺，引进先进酿造技术，不断提高大曲酒质量。
从1960至1962年，湖南省每年举行一次严格的质量评比，这期间以衡阳市廻雁峰大曲、常德市德山大曲和洞庭青酒质量为最佳。当时湖南省为保证名优酒所需酿酒原料，湖南省粮食厅下达全省酿酒粮食计划时，对名优酒用粮列有专项指标，并制定了省产名酒管理办法。
当时，“长沙大曲、洞庭春、德山大曲、廻雁峰、酃湖大曲、邵汾酒、沅陵大曲、浏阳河小曲”曾被誉为“省产八大名酒”。这便是最初形态的湖南名酒“老八大”。
1979年4月举行的全省评酒会议，“武陵酒、白沙液、德山大曲、锦江酒”被评为省产名酒;“长沙大曲、湘潭汾酒、南洲大曲、廻雁峰、九嶷大曲(宁远)、邵阳大曲、沅陵大曲、郴州大曲、湘泉酒、浏阳河小曲、岳阳小曲、益阳小曲、沫河小曲(衡东)、芙蓉酒(衡阳市)、雪峰蜜桔酒(邵阳市)、味美思(溆浦)”等被评为省产优质酒，均授予证书。1963年、1979年，德山大曲、武陵酒先后被评为全国优质酒。
另外，20世纪80年代的洞庭特酿、吕仙醉酒、苏仙酒、湘竹酒、香稻酒等，加上90年代行销全国的酒鬼酒，足以代表湖湘酒业在那个年代的最优水平，百花齐放，尽在湘酒记忆。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空……
在市场经济时代，历经计划经济向市场经济转轨的过程中，有多少湖湘白酒经过市场的洗礼，被淘汰出局。当年如日中天、风光无限的“长沙大曲、洞庭春、酃湖大曲、邵汾酒、沅陵大曲、浏阳河小曲”等湖湘名酒均随历史车轮随风消散。因此，结合历史沿革和近十年的市场回馈综合分析，老当益壮的武陵酒、白沙液、德山大曲、酒鬼酒这“四大天王”当之无愧排在湖南酒品第一阵营，而酒鬼酒和湘窖则后来居上，曾经一度火遍全国，成为独挡一面的“湘酒大旗”，目前亦是湖湘酒业的主力部队。
先说“酱香型”代表，放眼湖南，唯有“武陵酒”当仁不让，由于登上了1989年第五届评酒会的末班车，而且当年以盲评最高分值获得了中国酱香型白酒第一名而一战成名，成为与茅台并列的酱香型白酒代表，和茅台、郎酒等历史名酱一起荣获“中国名酒”称号并获得国家金质奖章，比肩并称“茅、武、郎”，对于湖南省结束没有“中国名酒”的历史功不可没。
再说“浓香型”和“兼香型”代表，相对应的“德山大曲”和“白沙液”在“五十三优”中的地位和声誉亦是天下扬名，勿需涂脂抹粉。而“米香型”代表浏阳河小曲和岳阳小曲则是湖南米香小曲酒几朵金花中的姐妹花魁，各有特色。
再说“馥郁香型”，融合“酱、浓、清”三种香型特色，湘泉酒和酒鬼酒自诞生伊始，既有湘西山水独特的酿酒优势，又有黄永玉大师等贵人热捧加持，想不红都难。
最后，回到老牌浓香大曲酒“回雁峰大曲”和“南洲大曲”，前者继承了千年衡酒的独特优势，后者则深谙烟波洞庭之灵气，在湘酒发展史上均具备独特地位。因此，湖南老八大呼之欲出。(作者系湖南老酒收藏第一人，国家一级品酒师，白酒分析师，酒文化专栏作家，湖南省酒业协会常务理事。)
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