我国古代青铜酒器按用途分为煮酒器、盛酒器、饮酒器、贮酒器。盛酒器主要有尊、壶、区、卮、皿、鉴、斛、觥、瓮、瓿、彝等,这件四羊方尊就是盛酒器。
四羊方尊是我国现存商代青铜方尊中最大的一件,高58.6厘米,重34.5公斤。此尊造型简洁优美,采用线雕、浮雕手法,把平面图像与立体浮雕,器物与动物形态有机的结合起来。方尊肩饰龙纹,四角有卷角羊头,尊腹即为羊的前胸,羊腿则浮雕于高圈足上。羊的前胸及颈背部饰鳞纹,两侧饰美丽的长冠凤纹,圈足上饰有龙纹,整件器物表花纹以云雷纹为底,在器的四个边角和中线上饰扉棱。在商代的青铜器方尊中,此器形体端庄典雅,无与伦比。羊在古代寓意吉祥,四羊方尊以四羊、四龙相对的造型展示了酒礼器中的至尊气象。
从工艺和造型上说,这件作品分为上中下三部分。容器的口颈部分被制作成强劲有力的弧线形,下部的支座是由稳重的直线围成的圈足,中间的羊形装饰雕刻是整个作品中最精彩的部分。四个造型雄伟奇特、伸出硕大卷曲羊角的羊头形象,被巧妙地安排在容器的四周转角处,神情安祥而平静。作品中,线条的雕刻强劲有力,在宁静和动态中透出神秘、威严的气氛。羊的肩部空隙中雕有带双角的小龙头,四周分布精细的鳞纹、饕餮纹等装饰。整个作品不仅造型生动奇特,雕镂精美,还显示出高超的铸造技艺:羊头和羊角都是事先铸造出来的,被镶嵌在铸造整个容器的外模中浇铸而成。这种方法在铸造工艺中被称为二次铸造法,在当时达到了很高的水平。
四羊方尊原器1938年出土于湖南宁乡,现藏中国历史博物馆。
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