传说认为酿酒始于夏朝时代的杜康。《事物纪原》则有“杜康造酒”之说；东汉《说文解字》 中解释“酒”字的条目中有:“杜康作秫酒”。《世本》也有同样的说法。但杜康究竟是什么时代的人，连古人都难以搞清。宋朝人高承在《事物纪原》中也说：“不知杜康何世人，而古今多言其始造酒也”。也许杜康是一位酿酒的大师，也许他是高梁酿酒的创始人。杜康酿酒的遗址也很多：伊川、汝阳及白水县，且至今都在生产杜康酒。

杜康造酒的传说，是这样来的：

华夏始祖，炎帝、黄帝在经过数年战乱终在涿鹿终于打败蚩尤，而后，炎帝、黄帝建立起统一的部落联盟，天下初定。某天，黄帝得到密报：粮库里的粮食多出现腐烂。黄帝大惊，这还了得！立即把粮官儿杜康召来责问。

杜康战战兢兢：如今天下太平，五谷丰登，库里的粮食实在多的没地方放，这才发生霉烂之事，自己已经尽力，但限于目前条件，实在控制粮食的腐烂现象，请大王治罪。

当时粮食多的可以说是吃不完，但是没有饮品。皇帝就命令杜康用粮食作原料，在三月之内造一种好喝的东西。

黄帝走后，杜康就开始琢磨此事，可三个月的期限眼看就要到了，却毫无进展，杜康愁得寝食不安。

这天是大王规定期限的最后一天。已经三天三夜没睡的杜康，看着眼前成堆的粮食，一筹不展。忽然，一个鹤发童颜的老者来到他跟前，看着眼前成堆的粮食下面流出的液体，用手指蘸了蘸，又用舌头舔了舔，然后摇了摇头，说，虽能喝，但却不好，如再加入三滴血，就有味了——三滴血？什么血？怎么加？杜康忙问老者。老者还未回答，杜康却从梦中惊醒。杜康醒后，果然看到堆积在帐前的粮食已经霉烂、发酸的粮食，下面流出了许多液体，就找了个尖底瓦罐把这些液体收集起来，然后出了门。刚走出门，杜康看到仓颉的一个学生手持一本书，正“之乎者也”的念，一边摇头晃脑地走了过来。杜康对他说明原因，然后取了他一滴血。走了不远，看到一位将军。这位将军骁勇善战，战到酣时，经常呼声不绝。杜康对他言明情况，又取了他一滴血。恰在这时，黄帝宣召杜康。才两滴血，还差一滴呢！怎么办？看看附近只有一个流着鼻涕哈拉水的傻子，杜康也没有征求傻子的意见，上前取了他一滴血，

杜康把这三滴血放进收集好液体的尖底瓦罐，就提着去见黄帝去了。黄帝帐前已经有很多人，只等杜康。杜康将他的尖底瓦罐提上来，

说黄帝交待的用粮食造的东西已经造好。黄帝命人给帐前一人斟了一爵，请众大臣品尝。众大臣喝了一口，咂咂嘴，说，先是呛，后是辣，继而醇，最后是香，真是太妙了。黄帝喝了一口，品咂几下，觉得确实有些味道，就让仓颉给这种东西起个名字。仓颉想了想说：“此水味香醇，饮而得神。现在是酉时，酉时之水，就叫‘酒’吧。”

第二天酉时，文武百官相继来到黄帝御账，一边吃肉，一边品酒。开始，众人都相互推让，满口谦逊，温文尔雅，仿佛书生一般。酒过三巡，武将刚烈火爆的秉性大露，文官也变得大呼小叫，指手画脚，肆无忌惮，场面煞是热闹威风。喝到最后，文武百官或面红而赤，或东倒西歪，有的哈拉子直流，有的涕泪俱下，全都变成了傻子模样，继而呼呼大睡，酣声四起。黄帝看了看仓颉，指了指诸人，问这种状态叫什么。仓颉说，喝了酉时之水，数十人相拥着倒在帐下，就叫“醉”吧。

黄帝转头对杜康说，喝了你造的酒，文武百官全都醉倒在地，何以如此啊？杜康说，启禀大王，他们贪杯了。黄帝吩咐账前侍卫：仔细盯着，一个时辰之内醒过来的，放走；过了一个时辰依旧不醒的，严查。不久，数十名官员被查有贪污或渎职之罪。黄帝对此很满意，重奖了杜康，并将他封为“酿酒始祖”。

杜康造酒流传比较广泛，但是根据史书《战国策》、《世本》等书均记载夏禹的仪狄发明了酒。公元前二世纪史书《吕氏春秋》云:“仪狄作酒”。汉代刘向编辑的《战国策》则进一步说明:“昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之，曰:‘后世必有饮酒而之国者。’遂疏仪狄而绝旨酒(禹乃夏朝帝王)”。

另一种传说则表明在黄帝时代人们就已开始酿酒。汉代成书的《 黄帝内经· 素问》中记载了黄帝与歧伯讨论酿酒的情景，《黄帝内经》中还提到一种古老的酒---醴酪，即用动物的乳汁酿成的甜酒。黄帝是中华民族的共同祖先，很多发明创造都出现在黄帝时期。《黄帝内经》一书实乃后人托名黄帝之作，其可信度尚待考证。

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